Aantal gemeenten door de jaren heen

Hoewel er al vanaf de negentiende eeuw herindelingen plaatsvinden, was dit aanvankelijk zeer weinig en op zeer kleine schaal.
Vooral vanaf de jaren zeventig van de twintigste eeuw zijn het aantal en de schaal van de herindelingen geleidelijk toegenomen.
Dit hangt samen met de toename van het aantal bevoegdheden dat werd overgedragen en het veranderde ideaalbeeld dat de overheid had van de gemeenten.
Was begin jaren tachtig een inwoneraantal van minstens 5000 nog de richtlijn bij herindelingen, eind jaren negentig werd er gestreefd naar gemeenten met 25.000 inwoners of meer.